Az emberek és a kutyák egyformán alszanak: de vajon az álmaink is hasonlóak?

Mozog a lába, szuszog, vakkant, és közben mégis alszik. Biztos felmerült már benned is, hogy álmodnak-e a kutyák, és ha igen, miről.

Az emberek évszázadok óta kutatják az álmok jelentését. Vajon a négylábú kedvenceink is álmodnak? És ha igen, miről? Ha az emberek álmaiból indulunk ki, valószínűleg a nap történéseit dolgozzák így fel. Ahogy a tudomány egyre mélyebbre hatol a kutyák rejtélyes világában, lassan napvilágra kerülnek a válaszok ezekre a kérdésekre is. Lássuk, hogy miről álmodnak a kutyák!

A kutyák is keresztülmennek különböző alvási szakaszokon

NREM

Ahhoz, hogy megértsük a kutyák esetében ezt a jelenséget, először figyelmet kell fordítani magára az alvás tudományára. Az emberekhez hasonlóan a kutyák is különböző alvási szakaszokon mennek keresztül, amelyek mindegyikét az agyi aktivitás, a szemmozgás és az izommozgás sajátos mintázata jellemez. Az alvás első szakasza, az NREM három fázisból áll. Az első fázisban a kutya légzése lelassul, izmai ellazulnak, csökken a pulzusa; ez csupán néhány percig tart. A második fázist a fiziológiai aktivitás további csökkenése jellemzi, mint például a kutyák testhőmérsékletének csökkenése és agyhullámainak lelassulása; ez általában 10–25 percig tart. A harmadik fázis az úgynevezett lassú hullámú alvás, amelynek jellemzője a mély, helyreállító pihenés. Ebben a szakaszban a kutya agya lassú, nagy amplitúdójú hullámokat termel, ezeket delta-hullámoknak nevezzük. Ez az a szakasz, amelyben a szervezet helyreállítja a szöveteket, erősíti az immunrendszert és megszilárdítja az emlékeket.

REM

Az alvási ciklus utolsó szakasza az úgynevezett REM-alvás, amelyet a fokozott agyi aktivitás, a gyors szemmozgások és az izombénulás különböztet meg az előző szakasztól. Az REM-alvás során a kutya agya rendkívül aktívvá válik, és az ébrenlét során tapasztaltakhoz hasonló mintákat mutat. Ezt a fokozott agyi aktivitást gyors szemmozgások kísérik a zárt szemhéjak alatt, innen ered az alvási szakasz neve (REM: rapid eye movement, vagyis gyors szemmozgás). Érdekes módon a magas agyi aktivitás ellenére a kutya teste lebénul az REM alvás alatt. Ez az átmeneti izombénulás a kutatók szerint egy olyan védőmechanizmus, amely megakadályozza, hogy a kutya fizikailag megvalósítsa álmait.

Tanulmányok kimutatták, hogy a kutyák, mint az emberek, hasonló agyi aktivitást mutatnak REM-alvás közben. Azt is megfigyelték, hogy az REM-alvás időtartama és gyakorisága a kutyák esetében hasonló volt az emberekéhez. Átlagosan a kutyák teljes alvásidejük 12%-át töltötték REM-alvásban, és minden REM-ciklus körülbelül 2–5 percig tartott. Ez tükrözi az emberi alvási ciklust, amelyben az REM-alvás a teljes alvásidő körülbelül 20-25%-át teszi ki, és mindegyik ciklus körülbelül 10 percig tart.

Az agyi aktivitás erre utal

A kutyák és az emberek agyi aktivitásának hasonlósága az REM-alvás alatt erősen arra utal, hogy a kutyák valószínűleg álmokat tapasztalnak. Ezeket a megállapításokat továbbá alátámasztják a kutyák álmainak megfigyelhető fizikai jelei. A rángatózó mancsokat, az ugatást, a gyors szemmozgásokat mind dokumentálták alvó kutyáknál REM-alvás közben, tükrözve az emberi álmok fizikai megnyilvánulásait.

Erről álmodnak a kutyák

A kutyás álmok konkrét tartalma továbbra is rejtély. A szakértők szerint az emberhez hasonlóan a kutyák álmai valószínűleg az ébren töltött élményeiket és érzelmeiket tükrözik. Ennek a vélekedésnek az alapja az, hogy a kutyák rendkívül szociális lények, akik erős kötődést alakítanak ki a közvetlen környezetükben lévő emberekkel. Ezért észszerű azt feltételezni, hogy álmaik magukban foglalhatják a gazdáikkal, más kutyáikkal való interakciót, vagy akár különösen emlékezetes vagy érzelmes események újraélését a napjukból. Ezt a hipotézist alátámasztják az alvás közbeni memóriakonszolidációval és tanulással kapcsolatos kutatások. Ezek kimutatták, hogy az alvás, különösen az REM-alvás, döntő szerepet játszik az emlékek megszilárdításában és az új információk feldolgozásában. Az embereknél az álmok gyakran tartalmazzák a közelmúltbeli tapasztalatok elemeit, ami arra utal, hogy az álmodás folyamata részt vehet az emlékek megszilárdításában és integrációjában. Tekintettel a kutyák és az emberek agyi aktivitásának hasonlóságára az REM-alvás során, valószínű, hogy a kutyák álmai hasonló funkciót töltenek be a napi élmények feldolgozásában és megszilárdításában.